Il polietilene viene scambiato in tre famiglie principali — HDPE, LDPE e LLDPE — ciascuna con intervalli di densità, strutture molecolari e comportamenti in lavorazione distinti. I trasformatori selezionano prima la famiglia, poi il grado al suo interno.
| Famiglia | Densità indicativa | Struttura | Applicazioni tipiche |
|---|---|---|---|
| HDPE | 0.940 – 0.965 g/cm³ | Lineare, scarsa ramificazione | Tubazioni, soffiaggio, iniezione, raffia, tappi |
| LDPE | 0.915 – 0.935 g/cm³ | Altamente ramificato | Film, spalmatura per estrusione, laminazione |
| LLDPE | 0.915 – 0.940 g/cm³ | Lineare con ramificazioni corte | Film estensibile/per sacchi, rotostampaggio |
Nota. Gli intervalli di densità sono indicativi e a scopo orientativo; i valori certificati sono specifici per grado e riportati nella TDS del produttore.
Le applicazioni in film dominano la domanda di polietilene: l'LDPE offre trasparenza ottica e facilità di lavorazione, l'LLDPE offre resistenza meccanica e potenziale di riduzione degli spessori, e i due vengono spesso miscelati. I gradi per tubazioni (PE80/PE100) e i gradi per soffiaggio rientrano quasi interamente nell'HDPE. Come per il polipropilene, una RFQ dovrebbe indicare l'applicazione, il metodo di trasformazione, l'MFR/MFI e i requisiti di imballaggio.